Νικόλας Πασπάλης – Φτωχόπαιδο από το Καστελλόριζο ξενιτεύτηκε στην Αυστραλία για να βρει την τύχη του και έγινε ο πλουσιότερος καλλιεργητής μαργαριταριών στον κόσμο (Φωτο)

Τα μαργαριτάρια του, τα διάσημα Paspaley εμφανίζονται στις συλλογές των εμβληματικών οίκων  Tiffany & Co, Cartier, Harry Winston, Chow Tai Fook, Falconer κλπ.  Το 1992 ένα κολιέ με  23 μαργαριτάρια του  σημείωσε παγκόσμιο ρεκόρ  όταν δημοπρατήθηκε στον οίκο Sotheby’s της Νέας Υόρκης έναντι  2,3 εκατομμυρίων  δολαρίων.

Τα Paspaley είναι ιδιαίτερα γνωστά για την «καθαρότητά » τους, έναν  συνδυασμό  διαφανούς λάμψης και  μοναδικού  χρωματικού παιχνιδίσματος

Η  εταιρία του ομώνυμου brand  διατηρεί  20 φάρμες μαργαριταριών διάσπαρτες κατά μήκος της ακτογραμμής της βορειοδυτικής Αυστραλίας . Διαθέτει την  περιβαλλοντική πολιτική « δεν  αφήνουμε ίχνη , δεν καταστρέφουμε το περιβάλλον » ενώ τα λιβάδια της χαρακτηρίζονται  ως καταφύγιο  άγριας υποβρύχιας φύσης .

Από τον έναν κόσμο στον άλλον

Έχουν περάσει 100 χρόνια από τότε που ο ιδρυτής Νικόλας Πασπάλης  Nicholas Paspaley , παππούς του σημερινού ομογενούς επιχειρηματία με προσωπική περιουσία που αγγίζει τα 2 δις δολάρια,  έφτασε στην Αυστραλία. Ταξίδεψε από το μικρό  Καστελλόριζο, διασχίζοντας τους ωκεανούς του κόσμου με προορισμό το  Κίμπερλι – την πατρίδα των  ομορφότερων  μαργαριταριών στον κόσμο.

Τη δεκαετία του 1930, με το τολμηρό όραμα ενός νεαρού επιχειρηματία  μόλις 19 ετών , αγόρασε το πρώτο του βαρκάκι.  Εκείνη την εποχή, το Μπρουμ, το Κοζάκ και το Ντάργουιν ήταν τα σημαντικότερα λιμάνια μαργαριταριών στον κόσμο. Αντιπροσώπευαν   το 75% της παγκόσμιας παραγωγής μαργαριταριών, με πάνω από 400 σκάφη να συλλέγουν έως και 2.000 τόνους ετησίως.

Οι δύτες  εξερευνούν τους βυθούς στα βορειοδυτικά της Αυστραλίας αναζητώντας το σπάνιο στρείδι Pinctada maxima για πάνω από 90 χρόνια.

Ο  Νικ Πασπάλης σημερινός Πρόεδρός της εταιρείας   διατηρεί  όμορφες αναμνήσεις από την παιδική του ηλικία. Επιστρέφοντας από μέρες στη θάλασσα , στο φημισμένο λιμάνι μαργαριταριών του Ντάργουιν, ο πατέρας του και άλλοι κυνηγοί μαργαριταριών  περνούσαν πολλά βράδια εξετάζοντας  τα μαργαριτάρια που κρατούσαν στα χέρια τους μετά από  μια κουραστική μέρα εξόρυξης. Μαγεμένοι από την ομορφιά ενός φυσικού μαργαριταριού, συζητούσαν για την ομορφιά, τη λάμψη και την καθαρότητά του.

«Τη δεκαετία του 1950, η ζήτηση για όστρακα από φίλντισι μειώθηκε δραματικά και η βιομηχανία μαργαριταριών σχεδόν αποδεκατίστηκε. Αντιμετωπίζοντας τους κινδύνους των καταδύσεων με κράνος, των συχνών κυκλώνων και άλλων αντιξοοτήτων, ο Paspaley ξεκίνησε ένα ταξίδι που θα έφερε επανάσταση στον κόσμο των μαργαριταριών » διηγείται  σήμερα ο εγγονός.

Παρακολουθούσε τα θαλάσσια λιβάδια του παππού του με τα φυσικά μαργαριτάρια να καταστρέφεται από την αγάπη του ανθρώπου γι’ αυτόν τον  θησαυρό. Η υπεραλίευση και η εφεύρεση του πλαστικού μαργαριταριού δημιουργούσαν προβλήματα στον κλάδο , ωθώντας τα φυσικά κοιτάσματα μαργαριταριών  ουσιαστικά σε εξαφάνιση.

Μέσα σε αυτό το τοπίο αναδύθηκε η καινοτομία  – η καλλιέργεια μαργαριταριών θα γινόταν το νέο success story της  οικονομίας στην Αυστραλία.   Η Ιαπωνία άλλωστε είχε επιβάλλει το μαργαριτάρι ως την απόλυτα chic πέτρα.

Σήμερα η  Paspaley Pearling Company , μια ιδιωτική εταιρεία , είναι η μεγαλύτερη  και παλαιότερη εταιρεία μαργαριταριών της Αυστραλίας  που καλλιεργεί, εκμεταλλεύεται, συλλέγει και  εμπορεύεται  μαργαριτάρια της Νότιας Θάλασσας για σκοπούς προμήθειας και κατασκευής πολυτελών κοσμημάτων. Διαθέτει  εννέα καταστήματα λιανικής πώλησης, με ισχυρή παρουσία στην Αυστραλία , την Ιαπωνία  καθώς και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα.

«Συνεργαζόμαστε με εξειδικευμένους  Ιάπωνες αναπτύσσοντας  μοναδικές τεχνικές καλλιέργειας μαργαριταριών, με έμφαση στην ποιότητα. Οι καλλιεργητές των μαργαριταριών μας φροντίζουν κάθε στρείδι για μια περίοδο 2-6 ετών. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, τα στρείδια απορροφούν τα θρεπτικά συστατικά των παρθένων νερών, διαμορφώνοντας κάθε μαργαριτάρι ώστε να είναι όσο το δυνατόν πιο μοναδικό και όμορφο».

Η περίοδος συγκομιδής σφύζει από ενθουσιασμό. «Τα στρείδια ανασύρονται από τον ωκεανό και επιστρέφουν στον στόλο Paspaley, όπου οι τεχνικοί μας ανοίγουν απαλά το κέλυφος για να αποκαλύψουν τη  άγνωστη μέχρι εκείνη τη στιγμή πέτρα.  Τα στρείδια που παράγουν ένα υψηλής ποιότητας μαργαριτάρι Paspaley σπέρνονται ξανά για μια ακόμη συγκομιδή».

«Οι άκρως καταξιωμένοι αξιολογητές μαργαριταριών μας αξιολογούν κάθε μαργαριτάρι ξεχωριστά, εξετάζοντας σχολαστικά το καθένα ως προς τις πέντε αρετές: Λάμψη, χροιά, σχήμα, χρώμα και μέγεθος. Ένας συνδυασμός αυτών των αρετών καθορίζει την αξία κάθε μαργαριταριού Paspaley. Μόνο τα πιο όμορφα μαργαριτάρια επιλέγονται προσεκτικά για τα σχέδιά μας».

Τα μαργαριτάρια Paspaley αξιοποιούνται από τους σημαντικότερους οίκους κοσμημάτων του κόσμου, βρίσκονται σε βασιλικές συλλογές γι΄αυτό και δεν ήταν έκπληξη το γεγονός ότι ένα κολιέ με 23 πέτρες πουλήθηκε έναντι του αστρονομικού ποσού των 2,3 εκατομμυρίων δολαρίων.

Με την πάροδο των ετών, τα σχέδια του Paspaley έχουν εκτεθεί σε διάσημα ιδρύματα  – συμπεριλαμβανομένου του Smithsonian στην Ουάσινγκτον – και έχουν πωληθεί σε διεθνείς δημοπρασίες, συμπεριλαμβανομένων των δημοπρασιών Christie’s Magnificent Jewels.

«Οι εξαιρετικές δημιουργίες μας αποτελούν την επιτομή της δεξιοτεχνίας μας . Τα πιο αξιοζήλευτα  μαργαριτάρια μας  περιλαμβάνονται σε  ιδιωτικές  συλλογές».

Τον Μάιο του 2017 ένα κολιέ τριών σειρών  από φυσικά μαργαριτάρια Paspaley πουλήθηκε για 2,1 εκατομμύρια δολάρια στη δημοπρασία Christie΄s Magnificent Jewels στο Χονγκ Κονγκ. Τρία χρόνια αργότερα ένα ακόμη κολιέ άγγιξε το ποσό των 2, 3 εκατομμυρίων δολαρίων στον οίκο Sotheby’s στη Νέα Υόρκη.